Sterling Sound

스털링 사운드는 1968년 리 헐코가 뉴욕에 세운 마스터링 전문 스튜디오입니다. 녹음실이 아니라, 완성된 테이프를 받아 래커를 커팅하는 곳 — 음반이 공장으로 가기 전 마지막으로 거치는 방입니다. 1970년대 이후 미국 락·팝 프레싱의 런아웃에서 가장 자주 마주치는 이름 중 하나이고, 레드 제플린과 롤링 스톤스의 오리지널 프레싱을 말할 때 이 스튜디오의 각인이 빠지지 않습니다.

연혁

뉴욕 — 1968년부터. 리 헐코가 문을 연 뒤, 애틀랜틱·컬럼비아·워너 계열 레이블의 일감이 이 스튜디오로 모였습니다. 1970~80년대에는 레드 제플린, 롤링 스톤스, 스티비 원더, 브루스 스프링스틴, 빌리 조엘의 음반이 여기서 커팅됐습니다.¹

첼시 마켓 — 1990년대 후반~2018. 맨해튼 첼시 마켓 건물 최상층 시절입니다. 1998년에는 수석 엔지니어였던 테드 젠슨, 그렉 칼비, 톰 코인 등이 창업자로부터 스튜디오를 인수했습니다.² 마돈나, U2, 비욘세, 콜드플레이, 다프트 펑크가 이 시기의 작업입니다.

두 거점 — 2018년부터. 첼시 마켓 임대가 끝나며 스튜디오는 둘로 나뉘어 이전합니다. 테드 젠슨이 이끄는 내슈빌, 그렉 칼비가 이끄는 뉴저지 에지워터 — 두 곳 모두 지금도 운영 중입니다.¹

이 방을 거쳐간 손들

마스터링 스튜디오의 정체는 결국 엔지니어입니다. 스털링의 반세기는 몇 사람의 재직 연표로 읽힙니다.

밥 루드윅 — 1969년부터 1976년까지 재직. 레드 제플린 II의 첫 커팅이 그의 손입니다. 이후 매스터디스크를 거쳐 게이트웨이 마스터링을 세웠고, 2023년 은퇴했습니다.³

조지 마리노 — 1973년부터 2012년 세상을 떠날 때까지 약 40년 근속. 레드 제플린 재발매들, 메탈리카, 건즈 앤 로지스, 밥 딜런, 존 레논·오노 요코의 Double Fantasy가 그의 작업입니다.²

그렉 칼비 — 1976년 입사. Born to Run, Young Americans을 커팅했고, 매스터디스크 시절을 거쳐 1998년 공동 인수자로 돌아와 지금 에지워터를 이끕니다.⁴

테드 젠슨 — 1975년 입사, 1984년부터 수석. Hotel California, Come Away with Me, American Idiot — 시대가 바뀌어도 이름이 남는 쪽이었습니다.⁵

톰 코인 — 1994년 합류해 1998년 공동 인수, 2017년 세상을 떠났습니다. 아델, 비욘세, 테일러 스위프트의 음반으로 그래미를 열 차례 받았습니다.⁶

런아웃의 STERLING 각인이 의미하는 것

음반 마지막 트랙과 라벨 사이 매끈한 띠에서 ‘SS’ 또는 ‘STERLING’을 본다면, 그 음반의 마스터 래커가 이 스튜디오에서 커팅됐다는 표시입니다. 래커에 새긴 글자는 메탈워크를 거쳐 스탬퍼까지 복제되기 때문에, 그 스탬퍼로 찍은 모든 판에 남습니다.⁷

가장 알려진 사례가 레드 제플린 II입니다. 1969년 첫 커팅의 런아웃에는 ‘RL’과 ‘SS’가 함께 새겨져 있습니다 — 밥 루드윅이 스털링에서 깎았다는 두 글자입니다. 이 커팅은 저역을 깎지 않은 채로 공장에 나가 ‘Hot Mix’로 불리고, 컬렉터들이 레드 제플린 프레싱에서 가장 먼저 찾는 표식이 됐습니다.⁷

각인 옆에 함께 새겨진 이니셜은 그 래커를 깎은 엔지니어의 서명입니다. LH는 리 헐코, RL은 밥 루드윅, GC는 그렉 칼비, TJ는 테드 젠슨 — 같은 음반이라도 어느 서명이 새겨졌느냐에 따라 커팅의 손이 달라집니다.⁸

각인이 말해 주는 것은 분명합니다 — 이 판의 소리가 어느 방에서 출발했는지입니다.