LP의 기원

몇 분마다 뒤집어야 했던 78회전 판

LP 이전에 표준이던 판은 78회전 판이었습니다. 이 판은 처음에 소리를 기계로만 내던 시절에 맞춰 설계됐는데, 판의 홈(Groove)이 바늘(Stylus)을 흔들면 그 힘이 곧바로 진동판(Diaphragm)을 울려 소리가 났습니다. 소리를 낼 힘을 모두 홈에서 뽑아내야 했으니, 홈은 튼튼해야 했고, 무거운 재생 장치 때문에 바늘은 판을 세게 누르고 끝도 커야 했으며, 판은 빨리 돌아야 했지요. 바늘이 판을 누르는 힘, 곧 침압(Stylus force)은 30그램 이상이었고, 바늘 끝의 반지름은 0.003인치(약 0.08밀리미터)였으며, 판은 1분에 78번 돌았습니다. 이 형태는 LP가 나오기 직전까지 그대로 이어졌습니다.^1,4

빨리 도는 판에 홈도 1인치에 100줄 안팎으로 듬성했으니, 한 면에 담을 수 있는 시간은 짧았습니다.^1,4,5,13 12인치 판 한 면이 4분 20초에서 5분 남짓이었는데, 클래식 곡은 평균 36분쯤 됐습니다.^1,2,3,4,5 그래서 한 곡을 판 여러 장에 나눠 담아 앨범으로 묶어 냈고, 듣는 사람은 몇 분마다 판을 뒤집거나 갈아 끼워야 했습니다.^1,2,3,4,5,6

1931년의 33⅓회전 장시간 판

판을 덜 갈아 끼우게 하려는 시도는 1931년에 이미 있었습니다. 그해 9월 17일 뉴욕에서 RCA는 「Program Transcriptions」라는 장시간 판(Long-playing record)을 처음 선보였습니다. 회전을 1분에 78번에서 33⅓번으로 늦추고 홈을 거의 두 배로 촘촘하게 새겨, 한 장의 양면에 반 시간을 담았습니다. 이 자리에서 RCA는 보통 방식으로 녹음한 넉 장짜리 앨범 옆에 같은 곡을 모두 담은 새 판 한 장을 들어 보이며, 이제 판을 15분에 한 번만 갈아 끼우면 된다고 했습니다.⁶

RCA는 그해 11월부터 이 판을 팔았지만, 1932년 1월에도 판매는 더뎠습니다. 이 판을 틀 수 있는 전용 기기가 적게 팔렸기 때문이었고, 사람들은 집에 새 재생 장치를 들이는 데 큰돈을 쓰려 하지 않았습니다.³⁰ 같은 달 Columbia의 사장 H. C. Cox는 장시간 판이 아직 상업적으로 쓸 만하지 않고, 보통 속도의 판과 겨룰 상대도 못 된다고 했습니다.³¹ 33⅓회전은 이렇게 1948년의 LP보다 열일곱 해 앞서 이미 쓰인 속도였습니다.^5,6,7

가는 홈과 가벼운 바늘

1948년 Columbia가 내놓은 LP도 1분에 33⅓번 돌았습니다.^4,5,7 LP를 설계한 Goldmark와 동료들이 내건 목표는 두 가지였습니다. 작곡가가 뜻하지 않은 자리에서 음악이 끊기지 않게 하고, 좋은 소리를 알맞은 값에 듣게 하는 것이었습니다. 테이프나 와이어 녹음(Wire recording)이 아니라 판으로 이 일을 푼 것은 값 때문이었고, 사람들이 판을 다루는 데 익숙했던 것도 까닭이었습니다.^4,5 그 목표를 받친 두 기둥이 느린 회전과 가는 홈이었습니다.⁴

가는 홈을 새길 수 있게 된 것은 전기 증폭(Electrical amplification) 덕분이었습니다. 78회전 판은 소리를 낼 힘을 홈에서 뽑아야 했지만, 이제는 소리를 전기로 키우니 홈에서 힘을 거의 뽑지 않아도 됐지요. 그래서 홈을 가늘고 촘촘하게 새기고, 그 홈을 가볍고 가는 바늘로 읽을 수 있었습니다. LP를 읽는 바늘 끝의 반지름은 0.001인치로, 78회전 판의 3분의 1이었습니다. 침압은 6그램을 넘지 않아, 78회전 판의 5분의 1 이하였습니다.^1,4 홈은 1인치에 224줄에서 300줄까지 들어가 78회전 판보다 두 배 넘게 촘촘했고, 그만큼 한 면에 더 긴 시간을 담을 수 있었습니다.^1,4,5,13 이 가는 홈은 마이크로그루브(Microgroove)라고 불렸습니다.^4,5,13

여기에 회전을 33⅓번으로 늦추면, 같은 판에서 78회전보다 약 2.3배 긴 시간을 얻습니다.⁴ 그래서 12인치 LP 한 면에는 22분 30초까지 담을 수 있었습니다.^1,4,5

셸락 대신 비닐

판을 찍는 재료도 바뀌었습니다.^5,13 1949년 RCA 논문의 글쓴이들은 그때까지의 판이 비싸고, 깨지기 쉽고, 닳고, 소리의 질에 한계가 있으며, 다루고 보관하기도 불편했다고 썼습니다.² 이 판들은 셸락(Shellac) 계열 재료에 광물 가루를 충전재(Filler)로 섞어 찍었고, 판을 틀 때 나는 표면 잡음(Surface noise)은 거의 이 충전재 알갱이의 크기가 정했습니다. 그런데 잡음을 줄이려고 충전재를 빼면 판이 아주 잘 부서지고 쉽게 닳았고, 알갱이를 곱게만 해도 훨씬 잘 부서졌습니다.^2,3

이 두 문제를 함께 푼 것은 충전재를 넣지 않은 무충전 비닐(Unfilled vinyl)로, 깨지지 않고 잡음이 적으며 충전재를 섞은 판보다 훨씬 오래 틀 수 있었습니다.^2,3 1948년 Columbia는 LP를 비닐 수지의 상표인 Vinylite로 찍었습니다.^5,13,32 이 판은 표면 잡음이 줄었고, Columbia는 그 잡음을 거의 없앴다고까지 했습니다.^5,13 가는 홈을 새긴 판에서는 재료에 따라 수명이 크게 갈렸습니다. 1950년 무렵, 폴리스티렌(Polystyrene)만으로 찍은 마이크로그루브 판은 25번도 채 틀지 못해 쓸 수 없었습니다. 반면 Vinylite 같은 수지로 찍은 판은 닳는 것을 충분히 견뎠습니다.^13,32

1948년 6월 18일, 뉴욕의 시연

Columbia는 1948년 6월 18일 뉴욕에서 기자들에게 LP를 선보였고, 거의 곧바로 팔기 시작한다고 했습니다.^5,7 LP는 12인치와 함께 10인치로도 나왔고, 10인치 판은 양면에 27분을 담았습니다.⁵ 이날 Columbia는 두 더미를 나란히 보였는데요. 하나는 78회전 판으로 낸 앨범 101벌이었고, 다른 하나는 그에 맞먹는 LP 101장이었습니다. 앨범 더미는 8피트(약 2.4미터) 가까운 자리를 차지했지만, LP는 1피트(약 30센티미터) 남짓이었습니다.^1,2,3,4,5 이 101장은 Columbia가 처음 내놓은 LP 목록, 곧 첫 카탈로그로 모두 325곡을 담았습니다.^5,8

LP를 듣는 데 새 전축을 통째로 들일 필요도 없었습니다. Philco가 만든 어댑터를 집에 있던 78회전 전축에 붙이면 LP를 틀 수 있었고, Columbia는 LP가 사람들이 이미 가진 판과 기기를 쓸모없게 만들지 않는다고 강조했습니다.^4,5 LP를 만드는 비법도 다른 음반사에 열겠다고 밝혔습니다.^5,8 7월 중순에는 전국 신문에 광고를 띄우겠다고 했는데, 광고가 사람들을 가게로 끌어들이기만 해도 제 몫은 한 셈이라고 보았습니다.³³ 8월에는 음반 평론가 Canby가 한 가지를 걱정했습니다. 마이크로그루브 판이 업계 전체로 퍼져 기존 판과 나란히 쓰이는 표준이 되지 못하면, 이 시도는 그대로 무너지거나 서로 다른 방식끼리 싸우다 함께 망할 수 있다는 것이었습니다.^8,9,14,15,16

다른 물음에 답한 45회전 판

Columbia의 시연이 있고 7개월 가까이 지난 1949년 1월 10일, RCA는 1분에 45번 도는 45회전 판과 이를 트는 체인저(Record changer)를 선보였습니다.^8,9,10,11 체인저는 판 여러 장을 가운데 축에 꽂아 두면 한 장씩 차례로 내려 틀어 주는 장치입니다.^{2,3,8,9,10,11} RCA는 3월 31일 45를 전국에 풀었고, 그 주에 45 판과 재생기가 처음으로 동네 레코드 가게에 놓였습니다.^34,35,36,37 그런데 RCA가 45로 풀려던 것은 판의 길이가 아니었습니다. RCA에서 팔린 곡의 96%는 5분이 안 됐습니다.^2,3 그래서 RCA는 78회전 12인치 판 한 면과 같은 5분 20초(5⅓분)를 가장 좋은 타협으로 보았습니다.^1,2,3,4,5 45가 장시간 판이 아니라고 RCA가 스스로 밝힌 것도 이 때문입니다.^2,3

속도와 크기에는 체인저와 재료가 큰 몫을 했습니다. RCA는 판이 1분에 50번보다 느리게 돌면 체인저가 제대로 움직이리라고 보았습니다. 또 45를 찍는 비닐은 원료 값이 비싸서, 판에 드는 재료를 줄여야 했습니다. 같은 품질로 같은 길이를 담으려면, 45회전보다 느린 33⅓회전에서는 판이 더 커져야 했습니다. 그래서 5분 20초를 담는 33⅓회전 판은 45회전 판보다 지름이 1¼인치 크고, 재료도 33% 더 들었습니다. RCA는 판 지름을 6⅞인치(약 17.5센티미터)로 정했는데, 이 크기에서 품질을 지키며 5분 20초를 담으려면 45회전보다 느리게 돌릴 수는 없었습니다. 체인저 때문에 생긴 것이 하나 더 있습니다. 45 가운데 뚫린 지름 1½인치(약 3.8센티미터)의 큰 구멍인데요, 판을 한 장씩 내려 주는 장치를 굵은 축 안에 넣었기 때문입니다.^2,3

그렇다고 45가 처음부터 한 곡만 담는 판으로 나온 것은 아닙니다. RCA는 체인저에 판을 쌓아 50분 넘게 이어 들을 수 있다고 내세웠고, 음반사 Capitol이 처음 내기로 한 45에도 앨범이 18벌 들어 있었지요.^38,39

세 속도가 자리를 나누기까지

RCA가 45를 선보인 1949년 1월부터 판의 회전 속도는 78 · 33⅓ · 45 세 가지가 되었고, 이 판들을 모두 틀려면 기계가 세 대 있어야 했습니다.^{8,9,10,11,14,15,16} Columbia는 33⅓회전과 78회전으로, RCA는 45회전과 78회전으로만 판을 내겠다며 서로의 속도로는 내지 않았습니다. 같은 주에 Columbia는 7인치 33⅓회전 판도 내놓았습니다.^8,9,14,15,16 그러다 1950년 1월, RCA가 3월 1일 무렵부터 33⅓회전 LP도 내겠다고 알렸습니다.^40,41

그해 8월에는 Columbia도 45를 「시험」으로 내놓았는데, 처음에는 Frank Sinatra의 「Goodnight, Irene」과 The Mariners의 「Sometime」 두 장만 몇몇 시장에서 팔았습니다.⁴² 같은 달 Decca까지 45를 내기 시작하면서, 팝은 45 · 클래식은 33⅓이라는 틀이 섰는데요. Columbia는 7인치 33⅓회전 판으로 팝을 팔려 했지만, 따라 하는 회사는 없었습니다.¹² 8월 말까지도 45는 시험이라고 했지만, 9월 초에는 앞으로 나올 Columbia의 45 신보가 전국에 나가게 되어 있었습니다.^43,44 이 틀은 RCA가 45를 처음 선보이고 한 해 반 남짓 지나 섰고, 45도 처음부터 한 곡만 담는 판은 아니었습니다.^{8,9,10,11,12,38,39}

한 홈에 두 채널, 그리고 모노의 끝

33⅓과 45가 이렇게 자리를 나눈 뒤, 판에 새로 더해진 것은 왼쪽과 오른쪽 소리를 두 채널로 따로 담는 스테레오(Stereo)였습니다.^{17,18,19,20,21} 1957년 가을에는 스테레오를 판에 새기는 방식이 둘 이상 나와 있었고, 그해 12월 13일 뉴욕에서 음반사 Audio Fidelity가 대량으로 찍은 스테레오 판을 선보였습니다. 처음 찍은 500장은 판에 「시험 · 실험실용」이라고 밝혀 업계에 무료로 나눠 주었습니다.^17,18 이듬해 2월 Audio Fidelity가 내놓은 스테레오 LP는 6.95달러로, 한 채널에 담는 같은 회사의 모노(Mono) LP보다 1달러 비쌌습니다.^20,21,22 1958년 3월에는 미국음반산업협회(RIAA) 이사회가 여러 방식 가운데 Westrex 45/45 방식을 표준으로 정했습니다.^{17,18,19,20,21} 다만 이 표준을 쓸지는 회사마다 정하게 했습니다.^18,19,20,21 4월 초까지도 가게에서 살 수 있는 스테레오 판은 Audio Fidelity의 것뿐이었고, RCA는 6월이나 7월에 내겠다고 했습니다.^20,21,22

모노 LP와 스테레오 LP는 1967년까지도 함께 나오고 있었습니다. 그해 6월 Columbia(CBS)와 RCA는 모노 LP 값을 스테레오 LP와 같게 올렸습니다. Columbia가 값을 맞춘 데에는 같은 앨범을 모노와 스테레오 두 벌로 따로 쌓아 두는 이중 재고(Double inventory)를 끝내는 것도 한 요인으로 보였는데요. 그렇다고 모노를 그만둔다는 뜻은 아니어서, Columbia는 찾는 사람이 있는 한 모노를 계속 내겠다고 했습니다. 그런데 1968년 1월 음반사 MGM이 모노 생산을 멈췄고, ABC도 새 LP는 특별한 때가 아니면 모노로 내지 않기로 했습니다. 업계는 모노가 결국 끝나리라 보고 지켜보는 쪽이었습니다. 그해 8월에는 RCA도 팝과, 자사 클래식 상표인 레드 실(Red Seal)에서 옛 음원이 아니면 모노를 내지 않기로 했습니다. 1969년 9월 무렵에는 대부분의 회사가 모노 카탈로그를 이미 정리했고, 가게에서도 모노 판을 받지 않았습니다.^{23,24,25,26,27}

영국에서는 클래식부터 스테레오로만 나오기 시작했습니다.^25,28 EMI는 1967년 7월부터 클래식 앨범을 스테레오로만 냈고, 영국의 CBS도 1968년 3월부터 그렇게 하기로 했습니다.^25,28 이로써 영국에서 클래식을 스테레오로만 내는 쪽으로 아직 옮기지 않은 큰 음반사는 Decca 하나뿐이었습니다.^25,29 1968년 5월 Decca는 손님이 모노와 스테레오를 둘 다 고를 수 있어야 한다며 스테레오로만 내기를 마다했고, 그해 가을에도 모노와 스테레오를 따로 내는 영국의 큰 음반사는 Decca뿐이었습니다.^28,29 이렇게 LP의 형태는 한 번에 정해지지 않았습니다.^{4,5,6,12,13,18,19,20,21,23,24,25,26,27} 33⅓회전과 가는 홈, 비닐은 1948년에 갖췄고 45와 자리를 나눈 것은 1950년이었지만, 모노가 신보에서 거의 사라지기까지는 1948년부터 스무 해 남짓이 걸렸습니다.^{1,4,5,12,13,23,24,25,26,27}